Les carreaux céramiques ou dalles céramiques sont des plaques plates peu épaisses fabriquées avec de l'argile, du silice, des fondants, des colorants et d'autres matières premières. Ils sont utilisées généralement comme dallages de sols et carrelages de murs et façades.

Les argiles utilisées dans la composition du support peuvent être faites en cuisson rouge ou bien en cuisson blanche. Les carreaux céramiques, utilisées pour dallage ou carrelage, sont des plaques de céramique imperméables qui, normalement, sont composées d'un support d'argile et d'un recouvrement vernissé: l'émail céramique.

Les carreaux céramiques, quel que soit l'endroit/ quel que soit l'espace

La gamme étendue de produits céramiques qui existent sur le marché actuel dépend des divers usages que l'on fait de ce matériel de construction. Selon son application, il existe une typologie de produits et des caractéristiques différentes. A l'heure actuelle elles sont utilisées dans carrelages et revêtements.

Carrelages:

• Carrelage à l'intérieur du logement
• Carrelage extérieur (terrasses).
  
• Carrelages de locaux publics (hôpitaux, écoles, etc.)
  
• Carrelages divers (piscines, sols industriels...)
  

Revêtements

• Revêtement à l'intérieur du logement (cuisines, salles de bains, etc.).
• Revêtement extérieur (terrasses)
  
• Revêtements divers
  
  

Fabrication de carrelages et Revêtements céramiques

La fabrication de carrelages et de revêtements céramiques a subi des changements considérables et continus au cours de ces dernières années. Normalement, les revêtements céramiques sont poreux, ce qui favorise leur adhérence au mur. En revanche, les carrelages ont une porosité peu élevée, inférieure à 3% par rapport à l'absorption d'eau, et grâce à laquelle de meilleures caractéristiques techniques sont obtenues.

Traditionnellement le carreau céramique était élaboré selon des méthodes différentes et en suivant un procédé pratiquement manuel. A partir des années soixante, l'élaboration a été progressivement automatisée et les méthodes se sont relativement bien unifiées. La plus commune est la méthode de pressage à sec, avec laquelle on peut continuer à fabriquer les carreaux de deux manières différentes:

Procédé de double cuisson

Lors de ce procédé, on brûle la pâte estampée pour obtenir le biscuit sur lequel on applique l'émail postérieurement et le recuire pour terminer le finissage.

Procédé de monocuisson

Lors du procédé de monocuisson l'émail s'applique directement sur la pâte estampée et sur la pâte crue. Les deux sont brûlées au même moment pour finir le finissage.

Pendant de nombreuses années il y a eu un débat pour savoir quelle était la meilleure méthode. En fait, si on a la formulation adéquate aussi bien du corps que de l'émail, et si on observe un contrôle ferme de toutes les étapes de fabrication, on peut faire un bon carreau céramique avec n'importe quelle méthode.

La tradition veut qu'on ait plus utilisé le procédé de double cuisson, avec des cycles de cuisson de quarante et de vingt heures pour la première et la seconde cuisson respectivement (cuisson du support et de l'émail). A l'heure actuelle, le procédé de monocuisson est plus intéressant car il n'exige que des cycles qui durent quarante ou cinquante minutes.

De plus, le procédé de monocuisson allie économie et grande facilité d'automatisation des différents procédés de fabrication, avec le résultat consécutif au niveau de la réduction des coûts.

Les carrelages et les revêtements céramiques s'obtiennent en préparant une composition de matières premières dépurées qui est constituée de silicates d'aluminium. Les compositions sont cependant différentes dans les cas de carrelages et de revêtements céramiques en pâte rouge ou blanche.

Ces compositions sont soumises à un traitement de broyage à sec ou de broyage humide jusqu'à l'obtention d'une granulométrie très fine. Elles sont aussi soumises à une granulation ou à un séchage par atomisation postérieure pour arriver à un grain dont les caractéristiques sont définies (point de vue taille, forme, densité apparente, fluidité, etc.).

La poussière granulée est la base de l'obtention du produit céramique et son homogénéité garantit la constance des propriétés physiques de ces matériaux. Le granulé alimente une presse oléohydraulique dont la force est de 600 à 1400 Tm et qui donne à la plaque la forme et l'épaisseur choisies. Pour ce faire, il y a des moules métalliques de grande exactitude dimensionnelle.

Ensuite on commence à faire le séchage des plaques qui ont été formées et on les émaille en appliquant plusieurs couches d'émaux de compositions diverses avec des décorations optionnelles selon le modèle choisi.

Lorsque l'étape de l'émaillage et de la décoration des plaques est finie, on introduit les plaques dans un four pour faire la cuisson avec des cycles plus ou moins rapides et à des températures qui dépendent du type de produit à fabriquer. Les températures plus élevées dépendent du type de produit que l'on souhaite obtenir.

L'émail céramique et la décoration donnent aux carreaux leur beauté et les caractéristiques techniques superficielles souhaitées. Dans le cas de revêtements céramiques, l'imperméabilité, la résistance aux détergents, etc., et dans le cas de carrelages céramiques la résistance à l'abrasion, la résistance aux acides, la résistance aux rayures, etc.

La technicité, l'exigence du contrôle du procédé, le design soigné qui s'adapte aux besoins de chaque atmosphère et le soin appliqué à la classification, donnent lieu à un produit dont les caractéristiques sont homogènes et qui répondent aux exigences de l'utilisation.