Le corps de le carreau est d'une couleur que lui donne l'ajout de colorants à sa masse, et présente une distribution uniforme ou granulaire. Elle possède un grain fin et homogène, et les éléments non homogènes ne se remarquent pas à l'oeil un (grains, inclusions, pores).
La face supérieure, qui est composée de la même matière que le corps, peut être de couleur lisse, et peut être tachetée, marbrée ou décoré.
Les superficies et arêtes sont régulières et bien finies. La forme la plus courante, à l'heure actuelle, est le carré, et dans de moindres proportions le rectangle. Les pièces spéciales les plus habituelles sont les marches et les frises.