Partout dans le monde, on peut aujourd'hui voir dans l'architecture actuelle de multiples espaces revêtus de produits céramiques fabriqués en Espagne. Grâce aux efforts d'innovation des entreprises, les carreaux céramiques espagnols ont atteint des propriétés techniques qui en font un matériau de construction dont les prestations sont excellentes.

Il s'agit d'un produit idéal pour les zones extérieures, à trafic intense, exposées à une usure importante et à de basses températures. Ces produits ne peuvent glisser, doivent être résistants au gel, offrir une adhérence faible aux taches et une résistance élevée aux coups forts. On les appelle " Carreaux de sol grand trafic " et on les retrouve dans les bâtiments, les grandes constructions et d'ambitieux projets architecturaux.

Les bâtiments commerciaux et industriels

En fonction de leur usage, il existe une grande variété de bâtiments commerciaux et industriels qui correspondent à des projets architecturaux ou de design d'intérieur très différents : installations sportives, grandes surfaces commerciales, aéroports et gares, hôpitaux et laboratoires, lieux de culte et centres d'étude, immeubles destinés à diverses activités industrielles.

Jusqu'il y a quelques années, la céramique a été absente de ces bâtiments en raison de l'offre insuffisante de produits appropriés. L'architecture actuelle utilise à nouveau les revêtements céramiques car elle y trouve une grande variété de carreaux en grès non émaillés, tant étirés que pressés, parmi lesquels se trouve ce qu'on appelle le grès porcelainé. Il existe également des carreaux émaillés en grès qui offrent des prestations adaptées à des conditions d'utilisation sévères, et qui permettent les designs créatifs d'intérieurs grâce à leurs diverses combinaisons possibles de couleurs et de formats.

Lors du projet, il est nécessaire d'étudier et de tenir compte de tous les facteurs qui dépendent de l'usage du bâtiment, tant pour choisir les matériaux que pour prescrire le mode de mise en œuvre.

Le dénominateur commun de tous ces bâtiments est le trafic et l'activité intenses ainsi que, par conséquent, un niveau élevé ou très élevé d'exposition aux actions et aux agents de nature mécanique, physique ou chimique.

En général, il faut s'attendre à des actions mécaniques intégrales d'une intensité élevée ou très élevée, avec une exposition probable à des charges statiques importantes, à des roulements importants de charges et à des impacts, tout ceci sur des surfaces étendues et continues. C'est pourquoi il sera parfois nécessaire d'opter pour l'utilisation de carreaux d'une épaisseur supérieure à celle habituelle dans d'autres espaces.

Dans tous les cas, les actions mécaniques de surface à considérer seront d'une intensité très élevée, en raison de l'exposition à l'abrasion (maximale lorsque les locaux communiquent directement avec l'extérieur) qui résulte non seulement du trafic élevé et varié, mais encore des méthodes de nettoyage industriel habituellement appliquées dans ces espaces.

Les produits chimiques et de nettoyage varieront et l'exposition sera plus ou moins intense en fonction de l'usage des locaux ; il est donc conseillé de sélectionner les carreaux céramiques répondant le mieux à ces agents. Les industries chimiques, pharmaceutiques et laitières exigent tout particulièrement l'utilisation de carreaux de sol céramiques résistants aux agents chimiques dont la présence est prévisible dans leurs installations.

Les carreaux de sol extérieurs dans la construction résidentielle

La céramique a toujours été présente avec un rôle plus ou moins important dans l'architecture des logements familiaux. Dans certains cas, elle a incorporé des plinthes ou des éléments ornementaux de jardin, et dans d'autres cas, elle a été réduite au revêtement du sol et de bancs extérieurs, exécuté habituellement avec des carreaux rustiques non émaillés, et des terrasses, sur lesquelles a été utilisé le baldosín catalán fréquemment combiné avec des olambrillas (petites pièces carrées en grés blanc avec décoration bleue ou en faïence émaillée avec décoration en relief ou multicolore).

Ce panorama s'est enrichi grâce à l'apparition de carreaux en grès émaillés et non émaillés, aux prestations élevées, et qui éliminent les problèmes de manque de résistance aux taches, d'efflorescences par l'effet de l'humidité ou de désintégration par le gel.

Pour choisir ces carreaux de sol extérieurs, il est indispensable de tenir compte des actions mécaniques potentielles, d'une intensité élevée ou très élevée, tant intégrales (charges dynamiques et impacts) que de surface (traînée de matériaux abrasifs). Même si l'action des agents chimiques peut être faible ou modérée, il convient d'assurer leur facilité de nettoyage et, par conséquent, leur résistance aux produits habituellement employés. Dans les zones présentant des risques de basses températures, il est fondamental d'assurer la résistance au gel. Enfin, dans les zones pluvieuses ou dans des espaces où la présence d'eau est prévisible, il faudra veiller à la résistance au glissement.

Les espaces intérieurs de la construction non résidentielle

A mi-chemin entre les espaces résidentiels à usage intensif et la construction industrielle, il existe une grande variété de locaux publics dans lesquels l'utilisation des revêtements céramiques a trouvé son origine dans la fonctionnalité et dans l'exigence de facilité de nettoyage et de salubrité. Depuis les dernières décennies du XIXe siècle, la céramique a été présente dans les restaurants, cafés, laiteries, boucheries et poissonneries, ainsi que dans les établissements médicaux ou pharmaceutiques et dans les services hygiéniques publics. Plus tard, elle s'est étendue aux locaux où la décoration était appréciée davantage que la fonctionnalité. Ce processus d'évolution a connu son point culminant dans l'architecture moderniste, après laquelle s'est produit un déclin jusqu'à la disparition de la céramique de ces ambiances ou sa réduction à sa fonction utilitaire, et uniquement pour le revêtement de murs, puisque, sur les sols, elle avait été remplacée par d'autres matériaux.

La situation a changé depuis le début de la dernière décennie, lorsque les produits céramiques se sont adaptés au niveau de prestations exigible pour ces usages, et lorsque l'offre esthétique s'est considérablement élargie. Aujourd'hui, il est habituel de trouver des carreaux de sol céramiques dans des locaux commerciaux, dans des cafés et dans des restaurants, tout comme des carreaux de mur.

En général, il faut prévoir des actions mécaniques intenses à très intenses et, dans certains cas, des actions intenses d'agents chimiques. Dans les chambres froides, il faut tenir compte de la résistance au gel et au glissement, cette dernière devant également être prise en considération dans les poissonneries et dans les établissements où il est prévisible que des liquides se répandent.

Dans les projets de décoration d'intérieur de magasins et autres locaux où le trafic est d'une intensité moyenne et dont l'aspect décoratif doit être tout particulièrement soigné, il est nécessaire de prévoir les actions mécaniques de surface auxquelles les carreaux de sol seront soumis et, dans les parties où le trafic est plus élevé et où l'exposition à l'abrasion est plus importante (accès et espaces devant les caisses des commerces), il faudra choisir des carreaux dont la résistance à l'abrasion est plus importante.