¿Quién no se ha maravillado al contemplar los bellos alicatados que recorren las paredes de la Alhambra? Metros y metros de arrimaderos en los que una sinfonía de pequeñas piezas, aliceres, y cenefas se entremezclan con maestría.

Es quizás este el ejemplo más evidente de la gran tradición que las piezas complementarias decorativas tienen en España, sin embargo fue durante el Modernismo cuando las piezas complementarias cobraron su mayor protagonismo.

Las piezas complementarias, como su nombre indica, están destinadas a completar estéticamente un cuerpo o paramento. La pieza complementaria no se justifica a sí misma, sino que cobra sentido dentro de un conjunto.

Por otro lado, encontramos las denominadas piezas especiales, que a diferencia de las piezas complementarias (que tienen una finalidad básicamente decorativa), desempeñan alguna función "especial" (rodapiés, cubrecantos, pasamanos, peldaños, etc.).

Tipología
Actualmente podemos encontrar una amplia variedad de formatos de piezas decorativas para pavimento y revestimiento.

Pavimento: cenefas, tacos, olambrillas (se diferencian con los tacos porque son más pequeñas, su colocación es especial, normalmente son de gres blanco y decoradas en azul con motivos heráldicos, suelen ir combinadas con baldosín catalán), losangas, etc.

Dentro del conjunto de piezas complementarias se incluyen los sistemas: conjuntos de piezas de medidas, formas o colores diferentes que juntas cumplen una función o uso común, por ejemplo la creación de diseños para decorar suelos como pueden ser los rosetones o las piezas repetitivas modulares.

Piezas complementarias para el revestimiento: cenefas, listeles, decoraciones centrales, medias cañas o cintas, ángulos, piezas para entrega a pared, pecho palomo...

Decoración a tercer fuego
La decoración de la mayor parte de las piezas complementarias se obtiene mediante el proceso conocido como "tercer fuego". El nombre "tercer fuego" hace referencia al proceso de producción de azulejos que incluye dos cocciones, la primera para producir el soporte o bizcocho, y la segunda para vitrificar el esmalte y fijar la decoración que es aplicada sobre el esmalte en crudo. Sobre las piezas esmaltadas se aplica una decoración, que luego ha de fijarse mediante una tercera cocción, que da origen y sentido a la denominación "tercer fuego".

Antiguamente, la decoración de "tercer fuego" se realizaba en pequeños talleres autónomos, generalmente pintando a mano alzada o con ayuda de trepa, o por aplicación de calcomanías. La decoración mediante trepas alcanzó su cenit en España durante el modernismo con diseños tradicionales o inspirados en el "art nouveau" o estilo "deco". Pero la aplicación de trepas no se podía mecanizar, por lo que esta práctica se abandonó en buena parte y se empobreció. El mercado demandaba progresivamente una diversificación de productos, y la producción en serie, que ya era condición necesaria para contener los costes, no era adecuada para las pequeñas series de una larga lista de piezas complementarias tales como listeles y tacos, de creciente demanda.

Aparecieron plantas de dimensiones, número de trabajadores, nivel de equipamiento, sistematización y mecanización comparables a las de industria azulejera. Abordaron técnicas decorativas y productivas variadas y sofisticadas, dejaron de ser una actividad marginal y pasaron a ser con toda propiedad una industria auxiliar o, más propiamente una actividad complementaria, dentro del ámbito de afinidad de la industria azulejera.

Los últimos años se han caracterizado por las grandes inversiones en maquinaria y nuevos procesos. Las tendencias en piezas decoradas de tercer fuego más actuales son: lustres, metalizados, serigrafías bajo esmaltes, pinceladas a mano, granillas prensadas para relieves. Uno de los grandes logros de estos últimos años ha sido el desarrollo de técnicas para la automatización de la decoración sobre piezas curvas.

Piezas de corte hidráulico
Hace una década que la tecnología del corte hidráulico para la cerámica vive su mayor auge. La técnica del corte hidráulico consiste básicamente en cortar las piezas cerámicas planas una vez cocidas, con agua a gran presión. Este sistema permite una gran precisión en el corte y la posibilidad de realizar bellos diseños.

Los diseños realizados mediante esta técnica tienden cada vez más hacia la simplificación de las líneas.

También cabe destacar la técnica de conformación por colado o estado plástico, con las que se obtienen las piezas de bulto redondo.

Últimas tendencias en piezas especiales
Las últimas tendencias decorativas pasan por la combinación de otros materiales como resinas, metales, vidrio, etc, con la cerámica, demostrando así la versatilidad de las baldosas cerámicas y las grandes posibilidades decorativas de este material.

Se retorna hacia las decoraciones propias de la década de los 60 y 70 con diseños muy esquematizados y geométricos, en ocasiones inspirados en el "Op Art".

En cuanto al estilo rústico, se aprecia una general simplificación de los motivos ornamentales. Prevalecen los dibujos basados en la naturaleza pero llevados a su mínima expresión. Las series y colecciones con motivos naturales en relieve o que imitan las huellas de vegetales y animales al más puro estilo de los fósiles se multiplican.